Oamenii de știință identifică „momentul Big Bang” al cancerului de colon, descoperire ce ar putea revoluționa tratamentele salvatoare de vieți
Experții au descoperit un „moment Big Bang” care determină modul în care cancerul de colon se va dezvolta, arată o nouă cercetare de referință.
Conform descoperirii, publicate astăzi în revista medicală Nature, momentul crucial are loc atunci când celulele cancerului de colon se ascund de sistemul imunitar printr-un proces numit „evadare imună”.
Acest lucru permite celulelor să intervină asupra genelor care, în mod normal, fac ca boala să fie detectată de prima linie de apărare a organismului, sistemul imunitar.
După momentul de evadare imună, experții au observat că foarte puține schimbări mai apar în modul în care cancerul se prezintă, ceea ce îl face mai greu de tratat.
Cercetătorii speră că această descoperire îi va ajuta pe medici să identifice pacienții care sunt mai predispuși să răspundă la imunoterapie—un tratament ce ajută sistemul imunitar să lupte împotriva cancerului—incluzând și vaccinuri împotriva bolii.
„Unele cancere de colon sunt «nascute să fie rele»”, a explicat profesorul Trevor Graham, directorul Centrului pentru Evoluția și Cancerul de la Institutul de Cercetare a Cancerului.
„Modul în care interacționează cu sistemul imunitar este stabilit devreme. Cercetarea noastră sugerează că relația unui cancer de colon cu sistemul imunitar nu se schimbă foarte mult pe măsură ce crește.
Dacă putem ținti această relație de la început, tratamentul are șanse mai mari de succes.
Imunoterapia și vaccinurile împotriva cancerului de colon au un potențial enorm în tratarea bolii.”
Fiind singura formă de cancer care crește exclusiv în rândul persoanelor sub 50 de ani, experții sunt dornici să înțeleagă mai bine cum evoluează tumorile în timp, astfel încât boala să poată fi tratată mai devreme și pacienților să li se ofere un prognostic mai bun.
Mai mulți factori sunt considerați responsabili pentru creșterea cazurilor—creșterea screeningului, dietele bogate în alimente ultra-procesate și chiar folosirea antibioticelor—dar nu există încă o cauză clară.
Aproximativ 44.100 de cazuri noi de cancer de colon sunt diagnosticate anual în Marea Britanie și 142.000 în SUA, ceea ce îl face al patrulea cel mai frecvent cancer în ambele țări.
Tratamentul depinde de locul în care a început cancerul (colon sau rect), dar pacienții primesc de obicei o combinație de intervenții chirurgicale, chimioterapie, radioterapie și medicamente țintite.
Doar 15% dintre cancerele de colon răspund bine la imunoterapie—uneori folosită în stadiile avansate—în timp ce restul sunt mai puțin susceptibile să răspundă.
Acum, datorită acestei noi descoperiri, experții speră că vor putea schimba evoluția bolii și oferi planuri de tratament mai personalizate.
„Pe măsură ce tratamentul cancerului de colon devine tot mai personalizat, înțelegerea modului în care tumorile evoluează și se schimbă contează mai mult ca niciodată”, a explicat prof. Graham.
„La fel ca explozia care a stabilit cursul universului, Big Bang-ul cancerului de colon ne oferă cele mai mari indicii despre ce îi rezervă viitorul și cum îl putem schimba.”
În studiu, oamenii de știință de la Institute of Cancer Research, Fondazione Human Technopole și Chalmers University of Technology au analizat comportamentul celulelor imune și cancerigene la 29 de pacienți.
Mai exact, au studiat modul în care aceste celule controlează activitatea genelor fără a modifica secvența ADN, proces cunoscut sub numele de epigenetică.
Ei au descoperit că celulele canceroase pot scăpa de sistemul imunitar prin schimbarea modului în care ADN-ul este „citit” pentru a produce ARN, instrucțiunile folosite pentru fabricarea proteinelor care atrag celulele imune.
Prin reducerea numărului de astfel de proteine „steag roșu”, numite neoantigene, aceste modificări fac mai dificilă recunoașterea și distrugerea celulelor canceroase de către sistemul imunitar.
Cercetătorii cred că îmbinarea imunoterapiei tradiționale cu medicamente care modifică epigenomul ar putea face tratamentele existente mai eficiente, încurajând cancerul să producă mai multe neoantigene pe care sistemul imunitar să le poată ținti.
Mai multe vaccinuri împotriva cancerului de colon se află deja în studii clinice.
Profesoara Eszter Lakatos, biolog matematic la Chalmers University of Technology și University of Gothenburg, autoarea principală a studiului, a declarat:
„Grupul nostru de cercetare a investigat și a găsit răspunsuri despre cum celulele cancerigene se fac invizibile sistemului imunitar. Sperăm ca aceste informații să ducă în cele din urmă la tratamente mai țintite, eficiente și timpurii, pe lângă intervenția chirurgicală.”
Simptomele includ adesea schimbări în tranzitul intestinal, precum constipație sau diaree, nevoia crescută de a merge la toaletă, sânge în scaun (roșu sau negru), dureri abdominale, balonare, oboseală și scădere neexplicată în greutate.
Oricine experimentează aceste simptome este încurajat să contacteze medicul de familie.
Totuși, pentru că simptome precum balonarea, crampele abdominale sau oboseala pot apărea și în afecțiuni mai puțin grave, cancerul de colon nu este întotdeauna depistat în stadiile sale timpurii.
Dr. Catherine Elliot, director de cercetare la Cancer Research UK, a afirmat:
„Pentru a învinge cancerul de colon pentru toată lumea, trebuie să înțelegem ce se întâmplă în cele mai timpurii stadii ale bolii. Oricât de diferite ar părea tumorile, un moment definitoriu de la început schimbă radical modul în care cancerul crește.”
Ea a continuat: „Cancerul de colon are o capacitate insidioasă de a rezista tratamentelor. Imunoterapia începe să funcționeze bine pentru unii pacienți, dar nu pentru toți. Această cercetare ne ajută să înțelegem de ce și ne oferă noi perspective pentru a face imunoterapia mai eficientă.”
Tom Collins, responsabil de cercetare la Wellcome Trust, a adăugat:
„Analizând cele mai timpurii etape ale cancerului de colon, echipa de cercetare a adus la lumină un mecanism care ar putea duce la tratamente mai țintite, eficiente și timpurii. Aceasta este o demonstrație puternică a științei exploratorii.”
Cancer Research UK estimează că peste jumătate (54%) dintre cazurile de cancer de colon din Marea Britanie pot fi prevenite.
Despre autor
