Omul care avea să devină Pacientul Zero pentru noul focar de coronavirus din Statele Unite a părut să facă totul ca la carte. El a ajuns pe 19 ianuarie la o clinică de urgență, într-o suburbie de la nord de Seattle, cu o temperatură ușor ridicată și o tuse pe care a dezvoltat-o la scurt timp după ce s-a întors cu patru zile mai devreme dintr-o vizită cu familia la Wuhan, China.
În vârstă de 35 de ani a văzut un centru al SUA pentru controlul și prevenirea bolilor în alertă și a decis să fie verificat. Își pusese o mască în sala de așteptare. După ce a aflat despre călătoriile sale, clinica a scos probe de sânge și a chemat oficialii de sănătate de la oficiile de stat, care au trimis proba într-un zbor de noapte către laboratorul CDC din Atlanta. Pacientului i s-a spus să rămână izolat acasă, iar oficialii de sănătate l-au verificat a doua zi dimineață.
Testul a revenit pozitiv în acea după-amiază, 20 ianuarie, primul caz confirmat în SUA. Până la ora 11 pm, pacientul se afla într-o cameră de izolare închisă, din plastic, în drum spre o secție de biocontenție din Centrul Medical Regional Providence din Everett, Washington, o unitate cu două paturi dezvoltată pentru virusul Ebola. Pe măsură ce starea lui s-a înrăutățit, apoi s-a îmbunătățit, în următoarele câteva zile, personalul a purtat haine de protecție care includeau căști și măști pentru față. Puțini medici au intrat în cameră; un robot echipat cu un stetoscop verifica funcțiile vitale și avea un ecran video pentru ca medicii să-i vorbească pacientului.
Oficialii din departamentul de sănătate au localizat peste 60 de persoane care au intrat în contact cu el și niciunul nu a dezvoltat virusul în săptămânile următoare. Până pe 21 februarie, el a fost considerat complet recuperat.
Toate operațiunile de detecție medicală, este clar acum, nu au fost suficiente pentru a încetini un virus care se mișcă mai repede decât eforturile lumii de a-l detecta.
În februarie, pompierii din Kirkland, Washington, au început să facă vizite frecvente la o casă de îngrijire medical a bătrânilor, unde rezidenții s-au plâns de probleme respiratorii, dovada continuării transmiterii, când oficialii au anunțat primul dintr-o serie de decese la unitatea de la Covid-19, boala cauzată de virus.
Zona din Seattle, care a avut 118 infecții și 18 decese în ziua de duminică, este acum centrul celui mai sever focar cunoscut din SUA, deoarece fricile de virus prăbușesc piețele mondiale, închid comerțul și școlile și determină oamenii să se aprovizioneze cu alimente și medicamente.
Această reconstrucție a modului în care virusul s-a răspândit în jurul Seattle, pe baza interviurilor cu furnizorii de servicii medicale, primii respondenți, rudele pacienților și cercetătorii academici, oferă lecții unor locuri precum Florida și California care acum raportează primele decese. Au existat oportunități ratate, în special la cămin. Un neajuns a fost lipsa testării într-o fereastră critică de șase săptămâni, când virusul s-a răspândit nedetectat. Chiar de curând, au spus unii pacienți, spitalele nu luau suficiente precauții pentru a proteja personalul și alții de infecții.
Pe 15 ianuarie, când pacientul care a devenit primul caz cunoscut din SUA, s-a întors pe Aeroportul Internațional Seattle-Tacoma, a fost preluat de la aeroport cu alți pasageri, au declarat oficialii locali.
La acea vreme, 41 de oameni din Wuhan fuseseră diagnosticați cu noul coronavirus, denumit astfel pentru vârfurile coronite care îi ajută să invadeze celulele, iar oficialii chinezi au declarat că amenințarea cu transmitere de la om la om este redusă. Un aviz CDC i-a sfătuit pe americanii care au fost în Wuhan și s-au simțit bolnavi să solicite îngrijiri.
Două zile mai târziu, pacientul zero a vizitat clinica de îngrijire urgentă din Snohomish, Washington, iar răspunsul testului pozitiv a fost dat, era deja prea târziu. Unii cercetători care au urmărit genomii virali ai pacienților din întreaga lume cred acum că altcineva din zonă l-a preluat între 15 și 19 ianuarie, înainte ca pacientul zero să meargă la spital.
„Acest virus este mai contagios decât gripa, așa că orice fel de expuneri înainte de a ajunge la spital ar fi cu siguranță de îngrijorare”, a spus George Diaz, care conduce departamentul de boli infecțioase la Providence, unde pacientul a fost tratat.
Despre autor
